Немецкий язык является государственным языком Германии, Австрии, а также одним из государственных языков Швейцарии. На нем говорят в этих странах примерно 81,6 млн. человек: в Германии (ГДР и ФРГ) — 71,6 млн.; в Австрии — 6,5 млн.; в Швейцарии — 3,5 млн.
Литературный немецкий язык и диалекты
Современный немецкий язык представлен, как и другие языки, несколькими разновидностями:
1.Литературный немецкий язык (Hochdeutsch) — язык литературы, науки, прессы, радио, государственного управления; язык, на котором говорят люди, имеющие образование. Литературный язык существует в устной и письменной форме и включает в себя ряд стилей литературной речи.
2.Местные диалекты — различные местные разновидности немецкого языка, бытующие главным образом в устном общении и отличающиеся друг от друга в области лексики, грамматических форм и особенно сильно в области произношения. Местные диалекты сложились еще в средние века, отражая присущую этой эпохе территориальную, политическую и экономическую раздробленность и разобщенность. В наиболее чистом виде местные диалекты сохраняются в сельских местностях, сосуществуя здесь с литературным языком, проводниками которого являются школа, печать, радио и т. п. Местные диалекты в свою очередь распадаются на более мелкие говоры.
3.Диалектально окрашенные городские говоры или городское просторечие, например: „берлинский диалект» (Berlinisch), „гамбургский диалект» (Hamburgisch) и др.
Одной из особенностей немецкого языка является наличие очень глубоких различий между отдельными местными диалектами, разнообразие и дробность говоров, изменяющихся часто от деревни к деревне, а также большая устойчивость диалектов, сосуществующих с литературным языком. Ни в одной стране Европы нет столь глубоких различий между диалектами одного языка, как в Германии. Столь своеобразное положение диалектов сложилось в Германии исторически в связи с длительным состоянием феодальной раздробленности страны и в связи с тем, что единый национальный литературный язык складывался в Германии позднее и медленнее, чем в других странах Европы.
Среди местных диалектов немецкого языка обычно выделяют 3 группы диалектов:
1) нижненемецкие диалекты (Plattdeutsch или Niederdeutsch) — диалекты северной Германии: 1) нижнефранкский, 2) нижнесаксонский (вестфальский, остфальский, северносаксонский), 3) восточнонижненемецкий (мекленбургский, бранденбургский);
2) средненемецкие диалекты (Mitteldeutsch) — диалекты средней Германии: 1) среднефранкский (рипуарский, мозельско-франкский), 2) рейнскофранкский (гессенский, пфальцский), 3) восточносредненемецкий (тюрингенский, верхнесаксонский);
3) южнонемецкие диалекты (Oberdeutsch)— диалекты южной Германии, Австрии, Швейцарии: 1) верхнефранкский (южнофранкский, восточнофранкский), 2) алеманский (швабский, нижнеалеманский, верхнеалеманский или швейцарский), 3) баварско-австрийский (северобаварский, среднебаварский, среднеавстрийский, южноавстрийский).
Средненемецкие и южнонемецкие диалекты имеют ряд общих черт, особенно в области фонетического строя, и объединяются под общим названием — верхненемецкие диалекты (hochdeutsche Mundarten). Литературный немецкий язык сложился преимущественно на основе верхненемецких диалектов, почему его и обозначают обычно термином „Hochdeutsch». По сравнению с верхненемецкими диалектами нижненемецкие диалекты в большей степени отличаются от литературного немецкого языка, в частности, в области фонетического строя. Они имеют ряд общих черт с голландским языком, фламандским и отчасти с датским и английским.